第127章
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第127章
曹家的祖宅在喜來鎮，距離京都很近，左不過一兩天的路程。
曹氏一族有多好找呢？就是在街上隨意尋來一位老叟，都能給你指出路兒來。
夏知秋和謝林安站在曹府門外出神，不知該如何突破這戒備森嚴的官宅。
夏知秋喃喃：“到了京都地界，我這官威可就不頂用了啊。”
即便她抖露出自個兒是地方縣令，那也不夠看的。七品的官階，不足以讓她大搖大擺地進去。
謝林安淡淡道：“不必去尋曹夫人。”
“你什麽意思？”
“打聽消息，從來不是向主子家發問的。那些奴仆可比咱們消息靈通得多，哪個院子有哪些血雨腥風，他們頭一個知曉。也只有打聽出這些，奴仆們才好當差，不惹怒主子。”見謝林安說得頭頭是道，夏知秋明白了。
她了然點點頭，道：“這話有幾分道理。就像禦前的宦官，還拿這些消息當貨品販賣呢。當自個兒是能諦聽聖音的傳信簍子，去各家傳旨的時候，若是收到了紅包，便會透露些風聲來。雖說雷霆雨露俱是君恩，可誰都不是鐵脖子，哪敢觸黴頭。那咱們要尋人，也得是尋禦前大總管這樣主子心腹發問，可都說了是心腹，哪那麽好搭上話呢？”
謝林安微微一笑，道：“我想起了一處好搭上話，又好收買的地兒了。”
“哪裏？”
“收買膳房的人吧。”
“膳房？那裏的奴仆只管做菜，可接觸不到後院主子，有用嗎？”
“有用。”謝林安同她解釋，“此前我在下蓮的時候，曾有人教導過我，若是要探聽消息，從廚子或是采買的人下手最好。別看夥房只是個做菜的地方，上通主子後院，下通奴役丫鬟，可是個四通八達的樞紐。哪個院子的主兒受冷落了，那飯菜就得磕磣一點。哪個院子的主子高升了，那還得神不知鬼不覺地墊一碗點心來。更有小丫鬟為了討一口糕點吃食，主動兜著消息去賣人情的。誰不想在夥房做事呢？眼觀六路耳聽八方，又不用接觸主子，受人臉色，還能在采買食材上克扣點油水，是個肥差呢。”
夏知秋感慨：“這倒是。主子成天待在院子裏，也不知貨物市價，隨意報告個一二文，大批食材往夥房進，那也能賺個一二兩銀子的。而且這樣的高門大院，飯菜鐵定要吃新鮮的。活魚活蝦，可不得每日清晨出門買嗎？咱們就在府外蹲點兒，總能找到外出置辦食材的曹家下人。”
“正是這個理兒，小秋如今可是長進了，一點即通。”謝林安調侃她的小名，語氣極為不正經。
夏知秋俏臉一紅，斜了謝林安一眼，不想同他講話了。
本來說好是在曹府外蹲點，哪知謝林安牽著夏知秋的手，往集市那邊走了。
夏知秋詫異地問：“咱們這是去哪兒？”
謝林安道：“去問問果蔬的價錢。”
夏知秋以為謝林安是為了明日和曹家采買的人對峙，這才提前先了解果蔬販賣的價格。
他們和菜販子打聽曹家都在哪裏買菜，很快便找到了一家名為“富園樓”的菜鋪子。
富園樓一家獨大，各式各樣的菜都有。他們從菜販子手裏收購來新鮮的果蔬，壟斷了集市的果蔬來源，又擡高了一些價格賣給達官貴人的府邸，從中賺取差價。
只要不是倒賣的價格太離譜，基本沒人會多說什麽。
果農佃戶見自家菜園子裏的菜有店家大批收購，而高門大院的小廚房謀求方便省事兒，又能從菜色豐富新鮮的富園樓進貨，這是雙贏的局面，各家都歡喜。
不過，若是高門大院不再大批量買菜，富園樓囤積的菜又賣不出去，放在地窖裏發爛，那就會立馬破壞這個平衡，致使中間商虧本，那就不好說了。
因此，富園樓一定會想方設法穩住買家，甚至討好那些高門大戶裏負責采買的下人。
他們登門詢問掌櫃的糧價：“店裏一鬥米要多少錢？”
掌櫃的見這兩人是生面孔，可身上穿的不是粗布料子，雖素雅，卻也是綾羅綢緞，特別是那白皙光滑的手指與臉頰，一見就是養尊處優的主子，不是田地裏風吹日曬的泥腿子。
他臉色一變，殷勤地討好：“一鬥米是十文錢，兩位是想買些什麽？”
謝林安此前問過集市的菜農，他們賣米是一鬥算八文錢，因此富園樓擡高了兩文錢倒也不算太離譜。
謝林安從懷裏掏出一兩銀子遞給掌櫃的，道：“家中主子想遷府到喜來鎮，托我上鎮子裏的集市瞧瞧。我聽說曹家的總管也是在您這兒買菜的，可見菜品豐富，菜也新鮮。就是咱們做下人的，總想著好好當差，能為府中節省那麽一丁點開銷。”
掌櫃的又不蠢，自然是懂了謝林安的意思，他擠眉弄眼，道：“小哥的話，我明白了。像這米，若是幾十鬥一塊兒買，咱們就按照九文錢一鬥來算。小哥放心好了，無論是哪家人來問起，我都說是十文錢買的，必不給小哥捅婁子。要知道，各家的管事兒都愛在咱們樓裏買菜，就想小哥此前說的那位，也在咱們樓裏買了十來年的菜，從沒有出過差池。”
掌櫃的說的是曹家的管事，拿他當例子，談下謝林安這筆生意的。
他沒想到謝林安這樣貴氣的打扮，居然還只是一個負責采買的管事。那他背後靠的那戶人家，該多厲害啊？怎麽一點風聲都沒放出來？不過想想也是，越厲害的人家越隱蔽，誰會透露出行蹤呢？
夏知秋和謝林安對了一個眼神，把一兩銀子塞給管事，道：“這是給掌櫃的定金，還望你能給我一份菜價表，若是十斤是個什麽價格，幾十斤又是個什麽價格。若是價錢便宜，今後我來尋掌櫃的大批進貨。”
光是定金就有一兩？掌櫃的立刻意識到，這是傍上大主顧了。他忙讓賬房先生寫好菜價單子，每十斤菜就打個折扣，讓謝林安多多考慮。並且備註了一句，對外他們都是實誠人，該報多少價格報多少，必然不會將生意交代出去。
謝林安拿著菜價單子，心滿意足地走了。
夏知秋見狀，回過味來：“你是想拿著這份菜品單子，明日去詐曹家負責采買食材的管事？”
謝林安勾起唇角，冷笑道：“不錯。”
“若是他不認呢？”
“能在油水足的夥房霸占多年，沒點銀子花出去，收買人心怕是不能夠。剛才聽掌櫃的說了，曹家管事采買食材十來年了，宅院裏的下人統共就那點月俸，他又不蠢，總不能花自個兒的錢吧？是這差事逼得他不得不做點手腳。他若是做賊心虛，會聽我吩咐的。心裏有鬼的人，就是疑神疑鬼，怕夜半有人敲門。”
夏知秋想了想，這話也是。就好比她吧，明明沒人在意她的秘密，可她就是怕穿幫，行事謹慎。
兩人在客棧裏休息了一晚，天剛翻魚肚白，他們就去富園樓蹲點了。
曹家的人來采買，車輛馬匹是有掛“曹”姓牌子的。遠處看一眼陣仗，便能知曉來的是什麽人。
夏知秋和謝林安坐在馬車上。
她見曹家的管事買完東西要回府了，忙問：“咱們去找那個管事嗎？”
謝林安搖搖頭，道：“不急，他每日和曹家賬房的人要來菜錢，總得尋個地方銷贓吧？貪圖來的錢，也得找個地兒清點清點，把不被人發現的那部分收入囊中，該帶回府裏的部分再勻出來。”
夏知秋點點頭：“那就全聽你的。”
他們招呼車夫跟上曹家的人，果然，曹家的管事命人在巷外等待，他要去附近的一家茶樓解手。
就在這時，夏知秋和謝林安也從馬車上跳下來，迅速地跟上。
曹管事中飽私囊十來年了，從未失手過。此前曹夫人不在府中，只每年過年關的時候瞧一瞧賬目，祖宅裏就住著幾戶旁支的曹姓人，他是最大的，手眼通天，誰都管不著。如今曹夫人回來了，上頭有直系主子看管著，害得他也膽兒慫了，還得偷偷摸摸幹這事兒。
曹管事好憋屈！
還沒等他從懷中掏出銀兩，謝林安就將一枚銀針紮入了他的脖頸。
這銀針淬了毒，能麻痹人的唇舌，讓人口齒不清一刻鐘。
趁此機會，謝林安將曹管事拖到店內一處無人之地，審問他：“你是曹家的管事吧？”
曹管事不語，只猛地眨眼，想要反駁。
夏知秋道：“方才見你指揮人采買果蔬，想也是府中的管事。我不是盜賊，你莫要害怕。”
她話音剛落，謝林安就從懷中摸出一把刀刃，抵在曹管事脖頸上：“嗯，她不是，我是。你不要掙紮，也不要嚷嚷，以免刀槍無眼，傷了你的脖頸。”
夏知秋無語，謝林安這般拆她臺，是要天打雷劈的。
曹管事險些嚇尿褲子，他將袖囊裏的錢財抖露出來，含糊不清地道：“給……給兩位壯士。”
夏知秋無奈地道：“我們不要你的錢，也不要你的命。我們只是想問你一些事兒，問完就走。”
想要問事兒，有拿刀問人的嗎？曹管事又不是傻子。
謝林安適時補充一句：“只要你乖一些，我們不會傷你性命，不過你也別想著死裏逃生以後再報官。我們和富園樓的掌櫃打聽過了，他給你的菜價都是打了折扣的，而你卻對府中報了原價采買，從中賺取差價。若是你報官告發我等，那我們也會對曹家的主子說明此事。你不過是奴籍，賤命賣給了主子，那還不是肆意打殺了？”
謝林安只是想詐一詐曹管事，不過看他驚恐的模樣，猜是他誤打誤撞，真抓住了曹管事的把柄。
既然如此，他就再嚇一劑猛藥。
謝林安從懷中掏出那份打折扣的菜價表，道：“富園樓的菜價，我可是門兒清，別想打馬虎眼。”
曹管事的小心思在謝林安面前無處藏身，他唇齒間的酥麻感恢覆了，喪氣地道：“是，全聽兩位壯士吩咐。只要兩位壯士為我保密，不要將我私吞采買公費的事說出去，也不要傷我性命。我定然不會報官，暴露兩位行蹤，並且將此事爛在肚子裏，對誰都絕口不提。”
謝林安冷笑，道：“哼，想完好無損離開的話，那就得看你的表現了。”
夏知秋沒時間浪費，她開門見山，問曹管事：“十年前，曹巖曹大人死後，其夫人帶他的屍骨返鄉，你可有察覺什麽異常？”
“異常？”曹管事沒明白，他琢磨了一會兒，道，“回兩位的話，異常之事，怕是沒瞧見。不過老爺下葬十分匆忙，按理說老爺那樣大的官，白事必定辦得轟轟烈烈，讓全鎮子的人哭喪，再吃上半個月的流水席。誰知曉，停了三天的棺，後來就讓人葬入祖墳了。聽夫人身邊的桂嬤嬤說，是老爺死相淒慘，顏面不好看，這才急忙下葬。被雷炸死的人能多好看呢？所以早些下葬也情有可原。”
夏知秋琢磨了一下這番話的信息，又問：“夫人和老爺感情好嗎？”
曹管事道：“都三四十年的夫妻了，感情自然是好的。夫人思念老爺，還會每日往祠堂裏擺飯，好似夫妻情深，還想讓老爺吃口飯呢。啊，我想起來一件事……”
“什麽事？”謝林安將手裏的刀刃抵得更近，“說得越多，命越長，你好好掂量掂量。”
在謝林安的逼迫之下，曹管事愁眉苦臉地道：“不過我也是道聽途說，到底什麽情況，我也不曉得。”
夏知秋道：“你只管說，說錯了也不打緊。”
“此前夫人回了祖宅，我怕伺候不得體面，便刻意親近夫人身邊的老人兒桂嬤嬤。我請桂嬤嬤吃酒，想和她套近乎。哪知這桂嬤嬤兒子丈夫都不在身邊，這麽多年一個人寂寞，對我似乎起了那等心思，動不動就摸個小手什麽的，這老娘皮，也不看看我能不能瞧上她。”曹管事自知失言，忙含糊其辭，道，“反正也是為了在府中混口飯吃，親昵些也就親昵些，我睜一只眼閉一只眼往來著。就在某天夜裏，她同我聊起老爺生前的事，說是老爺不納妾，但是會隔三差五開個賞芳會，瞧著正經，是賞百草珍花，其實是在院子裏賞那些姿容漂亮的女子。到底有多荒唐，我不知曉。只知道桂嬤嬤那時還罵男人沒一個好東西，不知是不是故意說給我聽，提醒我別在外拈花惹草的。”
“曹夫人知曉這賞芳會的名堂嗎？”
“聽桂嬤嬤說，是知曉的。夫人還撞見過一次這樣的艷會，和老爺大吵了一架。後來，不知是用了什麽手段，老爺將夫人哄好了。這個我沒細問，反正問來也沒用，老爺都死了，如今宅院裏當家主母是曹夫人，將夫人伺候好就行了。”
旁的東西，曹管事也不知曉了。
謝林安問：“那桂嬤嬤如今還在府中嗎？”
曹管事道：“她三年前就告老還鄉了，說是兒媳婦給她生了個胖孫子，如今要回去享天倫之樂了。夫人放她回家去，還給置辦了一車子賞賜呢，看得人眼熱極了。”
“她的家鄉在何處？”
“據說是青苔鎮，離喜來鎮不遠。夫人惦念心腹，逢年過節還會讓我們給她捎些禮。做奴才的能到這個份兒上，被主子成日裏惦記著，也是長臉面了。”曹管事說話都帶點酸勁頭，全然忘記自己的脖頸還架在刀上，正是生死攸關時刻呢。
夏知秋問完了話，也真的不刁難他。謝林安收走了那一份菜價單子，刻意提醒曹管事聽話。
曹管事有把柄落在人手，也不敢叫囂，老老實實當作無事發生，和下人們回了曹府。
回到馬車上，夏知秋困惑地問：“照曹管事所說，曹老爺在外拈花惹草，還將這樣荒唐的賞芳會明晃晃擺在府中，打她臉面。她再怎樣都會有怨氣，又豈會裝作伉儷情深的模樣？還每日在曹老爺牌位前擺飯，思念曹大人活著的時刻……怎麽看怎麽矛盾啊。”
謝林安讚同地點頭：“不是說那名桂嬤嬤受主子家倚重，還是和曹夫人一同返鄉的嗎？倒不如去尋一尋她，保不準裏頭有什麽內情。”
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曹家的祖宅在喜來鎮，距離京都很近，左不過一兩天的路程。
曹氏一族有多好找呢？就是在街上隨意尋來一位老叟，都能給你指出路兒來。
夏知秋和謝林安站在曹府門外出神，不知該如何突破這戒備森嚴的官宅。
夏知秋喃喃：“到了京都地界，我這官威可就不頂用了啊。”
即便她抖露出自個兒是地方縣令，那也不夠看的。七品的官階，不足以讓她大搖大擺地進去。
謝林安淡淡道：“不必去尋曹夫人。”
“你什麽意思？”
“打聽消息，從來不是向主子家發問的。那些奴仆可比咱們消息靈通得多，哪個院子有哪些血雨腥風，他們頭一個知曉。也只有打聽出這些，奴仆們才好當差，不惹怒主子。”見謝林安說得頭頭是道，夏知秋明白了。
她了然點點頭，道：“這話有幾分道理。就像禦前的宦官，還拿這些消息當貨品販賣呢。當自個兒是能諦聽聖音的傳信簍子，去各家傳旨的時候，若是收到了紅包，便會透露些風聲來。雖說雷霆雨露俱是君恩，可誰都不是鐵脖子，哪敢觸黴頭。那咱們要尋人，也得是尋禦前大總管這樣主子心腹發問，可都說了是心腹，哪那麽好搭上話呢？”
謝林安微微一笑，道：“我想起了一處好搭上話，又好收買的地兒了。”
“哪裏？”
“收買膳房的人吧。”
“膳房？那裏的奴仆只管做菜，可接觸不到後院主子，有用嗎？”
“有用。”謝林安同她解釋，“此前我在下蓮的時候，曾有人教導過我，若是要探聽消息，從廚子或是采買的人下手最好。別看夥房只是個做菜的地方，上通主子後院，下通奴役丫鬟，可是個四通八達的樞紐。哪個院子的主兒受冷落了，那飯菜就得磕磣一點。哪個院子的主子高升了，那還得神不知鬼不覺地墊一碗點心來。更有小丫鬟為了討一口糕點吃食，主動兜著消息去賣人情的。誰不想在夥房做事呢？眼觀六路耳聽八方，又不用接觸主子，受人臉色，還能在采買食材上克扣點油水，是個肥差呢。”
夏知秋感慨：“這倒是。主子成天待在院子裏，也不知貨物市價，隨意報告個一二文，大批食材往夥房進，那也能賺個一二兩銀子的。而且這樣的高門大院，飯菜鐵定要吃新鮮的。活魚活蝦，可不得每日清晨出門買嗎？咱們就在府外蹲點兒，總能找到外出置辦食材的曹家下人。”
“正是這個理兒，小秋如今可是長進了，一點即通。”謝林安調侃她的小名，語氣極為不正經。
夏知秋俏臉一紅，斜了謝林安一眼，不想同他講話了。
本來說好是在曹府外蹲點，哪知謝林安牽著夏知秋的手，往集市那邊走了。
夏知秋詫異地問：“咱們這是去哪兒？”
謝林安道：“去問問果蔬的價錢。”
夏知秋以為謝林安是為了明日和曹家采買的人對峙，這才提前先了解果蔬販賣的價格。
他們和菜販子打聽曹家都在哪裏買菜，很快便找到了一家名為“富園樓”的菜鋪子。
富園樓一家獨大，各式各樣的菜都有。他們從菜販子手裏收購來新鮮的果蔬，壟斷了集市的果蔬來源，又擡高了一些價格賣給達官貴人的府邸，從中賺取差價。
只要不是倒賣的價格太離譜，基本沒人會多說什麽。
果農佃戶見自家菜園子裏的菜有店家大批收購，而高門大院的小廚房謀求方便省事兒，又能從菜色豐富新鮮的富園樓進貨，這是雙贏的局面，各家都歡喜。
不過，若是高門大院不再大批量買菜，富園樓囤積的菜又賣不出去，放在地窖裏發爛，那就會立馬破壞這個平衡，致使中間商虧本，那就不好說了。
因此，富園樓一定會想方設法穩住買家，甚至討好那些高門大戶裏負責采買的下人。
他們登門詢問掌櫃的糧價：“店裏一鬥米要多少錢？”
掌櫃的見這兩人是生面孔，可身上穿的不是粗布料子，雖素雅，卻也是綾羅綢緞，特別是那白皙光滑的手指與臉頰，一見就是養尊處優的主子，不是田地裏風吹日曬的泥腿子。
他臉色一變，殷勤地討好：“一鬥米是十文錢，兩位是想買些什麽？”
謝林安此前問過集市的菜農，他們賣米是一鬥算八文錢，因此富園樓擡高了兩文錢倒也不算太離譜。
謝林安從懷裏掏出一兩銀子遞給掌櫃的，道：“家中主子想遷府到喜來鎮，托我上鎮子裏的集市瞧瞧。我聽說曹家的總管也是在您這兒買菜的，可見菜品豐富，菜也新鮮。就是咱們做下人的，總想著好好當差，能為府中節省那麽一丁點開銷。”
掌櫃的又不蠢，自然是懂了謝林安的意思，他擠眉弄眼，道：“小哥的話，我明白了。像這米，若是幾十鬥一塊兒買，咱們就按照九文錢一鬥來算。小哥放心好了，無論是哪家人來問起，我都說是十文錢買的，必不給小哥捅婁子。要知道，各家的管事兒都愛在咱們樓裏買菜，就想小哥此前說的那位，也在咱們樓裏買了十來年的菜，從沒有出過差池。”
掌櫃的說的是曹家的管事，拿他當例子，談下謝林安這筆生意的。
他沒想到謝林安這樣貴氣的打扮，居然還只是一個負責采買的管事。那他背後靠的那戶人家，該多厲害啊？怎麽一點風聲都沒放出來？不過想想也是，越厲害的人家越隱蔽，誰會透露出行蹤呢？
夏知秋和謝林安對了一個眼神，把一兩銀子塞給管事，道：“這是給掌櫃的定金，還望你能給我一份菜價表，若是十斤是個什麽價格，幾十斤又是個什麽價格。若是價錢便宜，今後我來尋掌櫃的大批進貨。”
光是定金就有一兩？掌櫃的立刻意識到，這是傍上大主顧了。他忙讓賬房先生寫好菜價單子，每十斤菜就打個折扣，讓謝林安多多考慮。並且備註了一句，對外他們都是實誠人，該報多少價格報多少，必然不會將生意交代出去。
謝林安拿著菜價單子，心滿意足地走了。
夏知秋見狀，回過味來：“你是想拿著這份菜品單子，明日去詐曹家負責采買食材的管事？”
謝林安勾起唇角，冷笑道：“不錯。”
“若是他不認呢？”
“能在油水足的夥房霸占多年，沒點銀子花出去，收買人心怕是不能夠。剛才聽掌櫃的說了，曹家管事采買食材十來年了，宅院裏的下人統共就那點月俸，他又不蠢，總不能花自個兒的錢吧？是這差事逼得他不得不做點手腳。他若是做賊心虛，會聽我吩咐的。心裏有鬼的人，就是疑神疑鬼，怕夜半有人敲門。”
夏知秋想了想，這話也是。就好比她吧，明明沒人在意她的秘密，可她就是怕穿幫，行事謹慎。
兩人在客棧裏休息了一晚，天剛翻魚肚白，他們就去富園樓蹲點了。
曹家的人來采買，車輛馬匹是有掛“曹”姓牌子的。遠處看一眼陣仗，便能知曉來的是什麽人。
夏知秋和謝林安坐在馬車上。
她見曹家的管事買完東西要回府了，忙問：“咱們去找那個管事嗎？”
謝林安搖搖頭，道：“不急，他每日和曹家賬房的人要來菜錢，總得尋個地方銷贓吧？貪圖來的錢，也得找個地兒清點清點，把不被人發現的那部分收入囊中，該帶回府裏的部分再勻出來。”
夏知秋點點頭：“那就全聽你的。”
他們招呼車夫跟上曹家的人，果然，曹家的管事命人在巷外等待，他要去附近的一家茶樓解手。
就在這時，夏知秋和謝林安也從馬車上跳下來，迅速地跟上。
曹管事中飽私囊十來年了，從未失手過。此前曹夫人不在府中，只每年過年關的時候瞧一瞧賬目，祖宅裏就住著幾戶旁支的曹姓人，他是最大的，手眼通天，誰都管不著。如今曹夫人回來了，上頭有直系主子看管著，害得他也膽兒慫了，還得偷偷摸摸幹這事兒。
曹管事好憋屈！
還沒等他從懷中掏出銀兩，謝林安就將一枚銀針紮入了他的脖頸。
這銀針淬了毒，能麻痹人的唇舌，讓人口齒不清一刻鐘。
趁此機會，謝林安將曹管事拖到店內一處無人之地，審問他：“你是曹家的管事吧？”
曹管事不語，只猛地眨眼，想要反駁。
夏知秋道：“方才見你指揮人采買果蔬，想也是府中的管事。我不是盜賊，你莫要害怕。”
她話音剛落，謝林安就從懷中摸出一把刀刃，抵在曹管事脖頸上：“嗯，她不是，我是。你不要掙紮，也不要嚷嚷，以免刀槍無眼，傷了你的脖頸。”
夏知秋無語，謝林安這般拆她臺，是要天打雷劈的。
曹管事險些嚇尿褲子，他將袖囊裏的錢財抖露出來，含糊不清地道：“給……給兩位壯士。”
夏知秋無奈地道：“我們不要你的錢，也不要你的命。我們只是想問你一些事兒，問完就走。”
想要問事兒，有拿刀問人的嗎？曹管事又不是傻子。
謝林安適時補充一句：“只要你乖一些，我們不會傷你性命，不過你也別想著死裏逃生以後再報官。我們和富園樓的掌櫃打聽過了，他給你的菜價都是打了折扣的，而你卻對府中報了原價采買，從中賺取差價。若是你報官告發我等，那我們也會對曹家的主子說明此事。你不過是奴籍，賤命賣給了主子，那還不是肆意打殺了？”
謝林安只是想詐一詐曹管事，不過看他驚恐的模樣，猜是他誤打誤撞，真抓住了曹管事的把柄。
既然如此，他就再嚇一劑猛藥。
謝林安從懷中掏出那份打折扣的菜價表，道：“富園樓的菜價，我可是門兒清，別想打馬虎眼。”
曹管事的小心思在謝林安面前無處藏身，他唇齒間的酥麻感恢覆了，喪氣地道：“是，全聽兩位壯士吩咐。只要兩位壯士為我保密，不要將我私吞采買公費的事說出去，也不要傷我性命。我定然不會報官，暴露兩位行蹤，並且將此事爛在肚子裏，對誰都絕口不提。”
謝林安冷笑，道：“哼，想完好無損離開的話，那就得看你的表現了。”
夏知秋沒時間浪費，她開門見山，問曹管事：“十年前，曹巖曹大人死後，其夫人帶他的屍骨返鄉，你可有察覺什麽異常？”
“異常？”曹管事沒明白，他琢磨了一會兒，道，“回兩位的話，異常之事，怕是沒瞧見。不過老爺下葬十分匆忙，按理說老爺那樣大的官，白事必定辦得轟轟烈烈，讓全鎮子的人哭喪，再吃上半個月的流水席。誰知曉，停了三天的棺，後來就讓人葬入祖墳了。聽夫人身邊的桂嬤嬤說，是老爺死相淒慘，顏面不好看，這才急忙下葬。被雷炸死的人能多好看呢？所以早些下葬也情有可原。”
夏知秋琢磨了一下這番話的信息，又問：“夫人和老爺感情好嗎？”
曹管事道：“都三四十年的夫妻了，感情自然是好的。夫人思念老爺，還會每日往祠堂裏擺飯，好似夫妻情深，還想讓老爺吃口飯呢。啊，我想起來一件事……”
“什麽事？”謝林安將手裏的刀刃抵得更近，“說得越多，命越長，你好好掂量掂量。”
在謝林安的逼迫之下，曹管事愁眉苦臉地道：“不過我也是道聽途說，到底什麽情況，我也不曉得。”
夏知秋道：“你只管說，說錯了也不打緊。”
“此前夫人回了祖宅，我怕伺候不得體面，便刻意親近夫人身邊的老人兒桂嬤嬤。我請桂嬤嬤吃酒，想和她套近乎。哪知這桂嬤嬤兒子丈夫都不在身邊，這麽多年一個人寂寞，對我似乎起了那等心思，動不動就摸個小手什麽的，這老娘皮，也不看看我能不能瞧上她。”曹管事自知失言，忙含糊其辭，道，“反正也是為了在府中混口飯吃，親昵些也就親昵些，我睜一只眼閉一只眼往來著。就在某天夜裏，她同我聊起老爺生前的事，說是老爺不納妾，但是會隔三差五開個賞芳會，瞧著正經，是賞百草珍花，其實是在院子裏賞那些姿容漂亮的女子。到底有多荒唐，我不知曉。只知道桂嬤嬤那時還罵男人沒一個好東西，不知是不是故意說給我聽，提醒我別在外拈花惹草的。”
“曹夫人知曉這賞芳會的名堂嗎？”
“聽桂嬤嬤說，是知曉的。夫人還撞見過一次這樣的艷會，和老爺大吵了一架。後來，不知是用了什麽手段，老爺將夫人哄好了。這個我沒細問，反正問來也沒用，老爺都死了，如今宅院裏當家主母是曹夫人，將夫人伺候好就行了。”
旁的東西，曹管事也不知曉了。
謝林安問：“那桂嬤嬤如今還在府中嗎？”
曹管事道：“她三年前就告老還鄉了，說是兒媳婦給她生了個胖孫子，如今要回去享天倫之樂了。夫人放她回家去，還給置辦了一車子賞賜呢，看得人眼熱極了。”
“她的家鄉在何處？”
“據說是青苔鎮，離喜來鎮不遠。夫人惦念心腹，逢年過節還會讓我們給她捎些禮。做奴才的能到這個份兒上，被主子成日裏惦記著，也是長臉面了。”曹管事說話都帶點酸勁頭，全然忘記自己的脖頸還架在刀上，正是生死攸關時刻呢。
夏知秋問完了話，也真的不刁難他。謝林安收走了那一份菜價單子，刻意提醒曹管事聽話。
曹管事有把柄落在人手，也不敢叫囂，老老實實當作無事發生，和下人們回了曹府。
回到馬車上，夏知秋困惑地問：“照曹管事所說，曹老爺在外拈花惹草，還將這樣荒唐的賞芳會明晃晃擺在府中，打她臉面。她再怎樣都會有怨氣，又豈會裝作伉儷情深的模樣？還每日在曹老爺牌位前擺飯，思念曹大人活著的時刻……怎麽看怎麽矛盾啊。”
謝林安讚同地點頭：“不是說那名桂嬤嬤受主子家倚重，還是和曹夫人一同返鄉的嗎？倒不如去尋一尋她，保不準裏頭有什麽內情。”
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